Más allá del pabellón del país al que pertenece el barco (ubicado a popa de la nave), el del país visitado (ubicado en el mástil de proa) y la bandera de la propia naviera, seguramente han observado cuando recorremos un crucero, que el barco tiene algunas banderas más, de formas y colores que no son de ningún país en especial y que tal vez alguna vez se han preguntado el significado y el por qué de las mismas.
Para comenzar a despejar esta curiosidad debemos decir que estas banderas pertenecen al Código Internacional de Señales Marítimas. Entonces, de qué se trata este código?
Es un código que en la navegación marítima sirve para transmitir mensajes , ya sea entre dos o más barcos, o entre un barco y la tierra o el puerto, mediante el izado de las banderas de señales, código morse, semáforos o radio.
A tal efecto existen banderas de diferentes formas y colores, de las cuales cada una representa una letra del alfabeto internacional ( son 26 letras), así como los números del 0 al 9.
Cuando un barco necesita transmitir un mensaje consistente en una o varias palabras, o números, iza en el mástil delantero las banderas que representan las letras y números del mensaje, alineadas de arriba hacia abajo. Si el mensaje es más largo, se repetirá la operación con nuevas banderas. También se utilizan las banderas individualmente o en combinaciones de dos, en cuyo caso tienen un significado determinado según un código internacionalmente vigente.
Según su forma, una bandera se llama cuadra cuando es rectangular, corneta si remata en dos puntas en el lado opuesto a la vaina, y gallardete si es triangular.
Desde que existe la radio, el uso de las banderas de señales para transmitir mensajes ha disminuido notablemente. Sin embargo, se siguen utilizando de forma generalizada las banderas individuales o en combinaciones de dos, para señalizar un aviso determinado.
Como pueden observar en las banderas del recuadro que figuran a continuación, cada una expresa un significado determinado, como por ejemplo la H (Hotel) hace referencia a la presencia del práctico o piloto a bordo. De esta manera la misma se izará cuando este colaborador aborde la embarcación y al llegar al puerto de destino, se estará indicando que la nave cuenta con la presencia del mismo en las maniobras de amarre.
Dato: El Código Internacional de Señales proviene del primer código creado por el British Board of Trade en 1855, cuya última revisión fue aprobada por la Organización Marítima Internacional (IMO) en 1965, tiene como objeto principal resolver las situaciones relacionadas con la seguridad de la navegación.
Es el código visual internacional más antiguo de todos, incluso de las señales de tráfico. Está inspirado en normas heráldicas.
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